En pocas palabras
- La depresión cambia el ánimo o el interés y también pensamiento, sueño, energía, apetito, movimiento y función.
- Una evaluación cuidadosa revisa gravedad, seguridad, síntomas bipolares, sustancias, causas médicas y contexto.
- Los tratamientos eficaces incluyen terapias psicológicas estructuradas, medicamentos y otras opciones para enfermedad grave o resistente.
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Qué es
El trastorno depresivo mayor es más que tristeza. Es un patrón sostenido de ánimo bajo o irritable, pérdida de interés o placer y síntomas cognitivos y físicos que causan malestar o afectan la vida diaria. Los episodios varían en gravedad, duración, recurrencia y ansiedad o síntomas físicos asociados. Es tratable y necesitar atención no es una falla moral, espiritual ni de motivación.
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Síntomas y formas de presentación
La depresión reúne síntomas persistentes que afectan la vida diaria: ánimo bajo o pérdida de interés junto con cambios de sueño, apetito, energía, concentración, movimiento, culpa, desesperanza o ideas de muerte. Puede afectar a cualquiera. El duelo, trauma, trastorno bipolar, sustancias, medicamentos, enfermedad tiroidea y otras condiciones pueden parecerse o coexistir.
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Causas y factores de riesgo
La depresión puede surgir de vulnerabilidad genética, procesos corporales, trauma, pérdida, aislamiento, discriminación, estrés, enfermedad, dolor, medicamentos, cambios hormonales, sueño y sustancias. Ninguna prueba identifica una causa única. Antecedentes de manía o hipomanía importan porque la depresión bipolar requiere otro enfoque. Embarazo y posparto, adolescencia, vejez, discapacidad y enfermedad grave cambian presentación y riesgo.
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Evaluación de la depresión mayor
Las pruebas deben responder una pregunta clínica e interpretarse junto con síntomas, examen e historia.
La evaluación es una conversación clínica, a veces apoyada por cuestionarios, que revisa duración, funcionamiento, episodios previos, manía o hipomanía, ansiedad, sustancias, salud física, medicamentos, circunstancias sociales y riesgo suicida. No existe una sola prueba de sangre diagnóstica, aunque algunas pruebas buscan enfermedades contribuyentes. Importan privacidad, cultura, idioma y objetivos personales.
La depresión mayor, también llamada trastorno depresivo mayor, se evalúa por los síntomas, su duración y el impacto diario, no solo por una puntuación. Lleva un resumen del ánimo, interés, sueño y funcionamiento. Menciona medicamentos y episodios de ánimo o energía inusualmente elevados; se consideran el trastorno bipolar y otras explicaciones, como problemas tiroideos.
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Opciones de tratamiento
La mejor opción depende de gravedad, otras condiciones, beneficios y daños, acceso y prioridades personales.
Las psicoterapias basadas en evidencia y los antidepresivos son tratamientos centrales; uno o ambos pueden corresponder según gravedad y preferencia. Los cuadros graves, psicóticos, bipolares o resistentes necesitan planificación especializada y quizá otros fármacos o estimulación cerebral. Los antidepresivos tardan en actuar, pueden tener efectos adversos y no deben suspenderse de golpe sin un plan.
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Vida diaria y cuidados complementarios
El contacto regular, rutinas de sueño, actividad alcanzable, conexión social, ayuda práctica, reducir alcohol o drogas y tratar dolor u otras enfermedades apoyan la recuperación. El ejercicio ayuda a algunas personas y complementa el tratamiento, pero la depresión dificulta actuar; los pasos pequeños con apoyo son más realistas que culpar. La hierba de San Juan puede causar interacciones importantes.
Lee la evidencia y los límites del ejercicio para síntomas depresivos
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Seguimiento y controles
Sigue tendencias que puedan cambiar una decisión, no medidas sin propósito.
Sigue ánimo, interés, sueño, energía, concentración, apetito, función, efectos, adherencia, sustancias y pensamientos de muerte o autolesión. Un cuestionario organiza síntomas, pero no sustituye conversación ni juicio clínico. El seguimiento temprano importa al iniciar o cambiar tratamiento, tras una crisis y ante agitación, insomnio, impulsividad o posible manía. La mejoría puede ser irregular; función y calidad de vida importan junto a una puntuación.
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Complicaciones y evolución
Muchas personas se recuperan, pero puede haber recurrencia. Mantener tratamiento el tiempo adecuado, identificar señales tempranas, reducir barreras y tener plan de recaída ayuda. Depresión grave o sin tratar afecta nutrición, autocuidado, relaciones, trabajo y otras enfermedades y aumenta riesgo de suicidio. Síntomas persistentes requieren revisar diagnóstico, entrega del tratamiento, condiciones coexistentes, adherencia, trauma, sueño, sustancias y estrés social, no asumir que la persona falló.
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Cuándo buscar ayuda urgente
Las ideas suicidas, no poder mantenerse a salvo, psicosis, abandono grave, catatonía o agitación que escala rápido requieren valoración urgente. Pregunta directamente por la seguridad y no dejes sola a una persona en peligro inmediato; contacta emergencias o crisis locales. La recuperación puede ser irregular. Un plan de recaída registra señales tempranas, acciones útiles, contactos y revisión del tratamiento.
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Preguntas para el equipo de salud
Una guía describe lo que suele ayudar a grupos, pero no decide qué importa más en la vida de una persona. Revisa el plan cuando cambien síntomas, función, otras enfermedades, planes de embarazo, acceso a medicamentos, efectos o prioridades. Pide razones claras y explica si coste, tiempo, transporte, cuidados o complejidad vuelven una recomendación poco realista.
- ¿Qué evidencia respalda este diagnóstico y queda otra condición por descartar?
- ¿Cuál es el objetivo y cómo difieren las opciones en beneficio, daño, carga y coste?
- ¿Qué debe vigilarse, con qué frecuencia y qué resultado cambiaría el plan?
- ¿Qué síntomas requieren cita rutinaria, valoración urgente o atención de emergencia?
Fuentes
- Depressive disorder (depression)World Health Organization · 2025
- DepressionNational Institute of Mental Health · 2024Fuente consultada:
- Depression in adults: treatment and managementNational Institute for Health and Care Excellence · 2022
- Depression in adults: recommendationsNational Institute for Health and Care Excellence · 2022
Historial de revisiones
- Se añadieron explicaciones con fuentes y descripciones más claras mediante asistencia automatizada. No se afirma una nueva revisión clínica; las fechas anteriores se conservan como metadatos heredados.