Enfermedad pulmonar obstructiva crónica

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Qué es

La EPOC es una condición pulmonar de larga duración con dificultad persistente para expulsar aire. Incluye combinaciones de enfermedad de vías pequeñas y enfisema y causa falta de aire, tos, flema, sibilancias, menor capacidad y exacerbaciones. Suele aparecer gradualmente y confundirse con edad o mala forma. No es contagiosa y, aunque el daño no revierta por completo, tratamiento mejora síntomas, función y riesgo.

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Síntomas y formas de presentación

La EPOC incluye obstrucción persistente asociada con cambios llamados enfisema o bronquitis crónica. El tabaco es una causa principal, pero también contaminación doméstica y exterior, polvo o vapores laborales, crecimiento pulmonar deficiente, infecciones previas, asma y la rara deficiencia de alfa-1 antitripsina. Los síntomas avanzan gradualmente y pueden atribuirse a edad o falta de forma.

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Causas y factores de riesgo

El humo de tabaco es causa principal, pero también contaminación doméstica y exterior, polvo y humos laborales, problemas respiratorios tempranos, crecimiento pulmonar limitado, asma, infecciones y deficiencia de alfa-1 antitripsina. Puede ocurrir sin fumar y culpar dificulta la atención. Identificar exposición activa importa para frenar lesión. Enfermedad temprana, familia o enfermedad hepática puede motivar prueba genética.

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Diagnóstico y pruebas

Las pruebas deben responder una pregunta clínica e interpretarse junto con síntomas, examen e historia.

El diagnóstico debe confirmarse con espirometría que muestre obstrucción persistente tras broncodilatador, no solo síntomas o radiografía. Se registran falta de aire, actividad, tos, esputo, exacerbaciones, exposición, oxígeno, técnica inhalatoria, nutrición, ánimo y otras enfermedades. Imagen, sangre, marcha o alfa-1 se usan cuando están indicadas.

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Opciones de tratamiento

La mejor opción depende de gravedad, otras condiciones, beneficios y daños, acceso y prioridades personales.

Los broncodilatadores inhalados de acción larga son centrales; el corticoide inhalado se añade en patrones seleccionados porque beneficio y riesgo de neumonía varían. Técnica y acceso importan tanto como la receta. La rehabilitación pulmonar mejora capacidad y calidad de vida. El oxígeno ayuda si hay hipoxemia grave comprobada en reposo, no solo disnea, y algunos casos requieren procedimientos o valoración de trasplante.

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Vida diaria y cuidados complementarios

Dejar de fumar es la forma más eficaz de frenar el daño relacionado con exposición. Actividad regular, proteína y energía suficientes, vacunas respiratorias, aire limpio y tratamiento rápido de exacerbaciones apoyan la salud. El bajo peso y la pérdida muscular pueden ser tan importantes como el exceso. Los suplementos no revierten daño pulmonar; sedantes y remedios no regulados pueden empeorar la respiración.

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Seguimiento y controles

Sigue tendencias que puedan cambiar una decisión, no medidas sin propósito.

Revisa falta de aire, tos y flema, actividad, sueño, exacerbaciones, urgencias, medicamentos, técnica, oxígeno cuando corresponde, tabaco o exposiciones, nutrición, ánimo y otras enfermedades. Repite espirometría cuando aclare progresión o una decisión, no automáticamente. Tras exacerbación, revisa recuperación, tratamiento, rehabilitación y prevención. El oxígeno se prescribe por criterios medidos; falta de aire sola no demuestra beneficio.

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Complicaciones y evolución

La EPOC varía mucho. Exposición continua, exacerbaciones, poca actividad, mala nutrición y cardiopatía empeoran resultados; reducir exposición, inhaladores apropiados, rehabilitación, vacunas y tratar crisis temprano preserva función. Enfermedad avanzada puede incluir oxígeno bajo, dióxido alto, pérdida de peso y músculo, hipertensión pulmonar o fallo respiratorio. Deben ofrecerse objetivos y planificación sin retirar tratamiento activo de síntomas.

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Cuándo buscar ayuda urgente

Una exacerbación es un empeoramiento sostenido mayor que la variación habitual, con más disnea, tos o esputo. Falta de aire intensa en reposo, labios azules o grises, confusión, somnolencia, dolor torácico, no poder hablar o fracaso del plan de rescate requiere urgencia. El plan escrito indica cuándo aumentar inhaladores, contactar al equipo y usar esteroides o antibióticos prescritos.

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Preguntas para el equipo de salud

Una guía describe lo que suele ayudar a grupos, pero no decide qué importa más en la vida de una persona. Revisa el plan cuando cambien síntomas, función, otras enfermedades, planes de embarazo, acceso a medicamentos, efectos o prioridades. Pide razones claras y explica si coste, tiempo, transporte, cuidados o complejidad vuelven una recomendación poco realista.

• ¿Qué evidencia respalda este diagnóstico y queda otra condición por descartar?
• ¿Cuál es el objetivo y cómo difieren las opciones en beneficio, daño, carga y coste?
• ¿Qué debe vigilarse, con qué frecuencia y qué resultado cambiaría el plan?
• ¿Qué síntomas requieren cita rutinaria, valoración urgente o atención de emergencia?

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